就取名而言，通过阅读《春秋》、《左传》、《国语》、《史记》等书，便会发现西周和春秋战国的取名方式既崇尚质朴，不拘一格，又追求吉祥，时有禁忌。取名崇尚质朴是三皇五帝以来的传统，从周人的祖先后稷的名字就可见一斑。后稷的名字叫“弃”，这个名字是他的母亲姜原（又作“姜嫄”）给他取的。传说姜原有一次在野外踩了巨人的足迹，随后怀孕，足月后生下一个儿子，她认为不吉利，便把男孩丢弃在一条窄巷，却发现路过的牛马都避开不踩他，于是她想把男孩放在人烟稀少的山林，结果发现山林里也有很多人。无奈之下，她只好把他丢在结了冰的沟渠上，但还没离开，就有大鸟飞过来，用翅膀把孩子保护起来。姜原此时觉得这孩子很神奇，便抱回去把他养大。因当初想丢弃他，便给他取名“弃”。这种质朴的取名方式，也被周人继承下来，人们不认为像“弃”这样的名字很贱很难听。如周庄王时的周公名叫“黑肩”，鲁成公叫“黑肱”，晋成公的名字更难听，叫“黑臀”，但当时人们都觉得不足为奇，根据生下来的生理特征取名，是很自然的一件事。

　　鲁桓公还有另一个儿子的名字也很奇特，这个儿子是其夫人所生，因出生日与鲁桓公生日相同，便命名为“同”，立为太子。当时，鲁国有个大夫叫申繻，他对起名很有研究。鲁桓公的太子出生后，问申繻如何取名。申繻说：“名有五，有信，有义，有象，有假，有类。以名生为信，以德命为义。以类命为象，取于物为假，取于父为类。不以国，不以官，不以山川，不以隐疾，不以畜牲，不以器币。周人以讳事神，名，终将讳之。故以国则废名，以官则废职，以山川则废主，以畜牲则废祀，以器币则废礼。晋以僖侯废司徒，宋以武公废司空，先君献、武废二山，是以大物不可以命。”

　　这段话，总给了周人取名的五个原则和六条禁忌。五个原则是信、义、类、假、象。所谓信，即以出生时与生俱来的特殊标记为名；所谓义，是根据出生时的祥瑞现象命名；所谓象，是以相似之物命名；所谓假，是可以假托万物之名；所谓类，是可以取与其父亲类似的名字。六条禁忌是：不能以国家名为名；不能以官职为名；不能以山川为名；不能以隐疾为名；不能以畜牲为名；不能以器币为命。否则会引起诸多不便。申繻举例说，晋国的僖侯名“司徒”，就废了司徒之官名，宋武公名“司空”，就废了司空这个官名，鲁国的献公名“具”，武公名“敖”，就废了具、敖二山的山名。

　　申繻提出的取名五个原则和六条禁忌很有道理，事实上，周人起名基本上是遵循这些原则。不过，也有很多人不以为然，出现了很多犯忌的怪名，如熊狂、不寿、圉、乞、丐等等，现代人都觉得不可思议。另外，还有宜臼、杵臼、恶来、洩父等名，也让很多现代人难以理解。

　　值得一提的是，商代流行以时取名，帝王均以天干字为名。到了周代，这种取名方式仍然流行，不仅取天干字，也取地支字，如以午、申、寅等字命名。另外，还用四季名称、月亮朔望、霜、雪等字命名，如楚王熊严有四子，其中老大和老二的名字是伯霜、仲雪。